Hielo blanco vs hielo azul en la Antartica: por que el hielo tiene color y donde verlo
Respuesta rapida: el hielo blanco se ve blanco porque contiene burbujas de aire atrapadas que reflejan toda la luz del sol. El hielo azul, en cambio, es hielo antiguo y denso que ha perdido esas burbujas por la compresion; al ser mas puro, absorbe la luz roja y deja ver solo el azul. Ambos tipos de hielo se ven en la Antartica, pero el hielo azul es mas comun en glaciares profundos y en icebergs que han rodado. Si viajas desde Punta Arenas, los veras en los frentes de glaciares de la peninsula antartica y en los icebergs que flotan en el mar.
Por que el hielo es blanco
El hielo blanco es el que vemos en la mayoria de los glaciares y campos de nieve. Su color se debe a las microburbujas de aire atrapadas entre los cristales de hielo. Cuando la luz del sol llega al hielo, esas burbujas dispersan la luz en todas direcciones, reflejando todos los colores por igual. El resultado es el color blanco.
Visualmente, el hielo blanco tiene un aspecto mate, opaco, similar a la nieve compacta. Es el tipo de hielo que pisas al caminar sobre un glaciar o que ves en las laderas nevadas de la peninsula antartica.
Para entender como se forma el hielo en la Antartica y que esperar al pisarlo, lee sobre las condiciones extremas del continente antartico.
Por que el hielo es azul
El hielo azul es hielo antiguo y denso. Se forma cuando la nieve se acumula durante miles de anos y el peso de las capas superiores comprime el hielo inferior, expulsando las burbujas de aire. Al quedar libre de impurezas, el hielo se vuelve casi solido y la luz lo atraviesa de manera diferente.
El agua pura absorbe naturalmente la luz roja (de longitud de onda larga) y deja pasar la luz azul (de longitud de onda corta). En un hielo sin burbujas, la luz viaja a traves del hielo y el componente azul es el unico que logra escapar y llegar a tus ojos. Por eso ves ese azul intenso y profundo, casi irreal.
El hielo azul suele verse en:
- Frentes de glaciares donde el hielo antiguo queda expuesto al romperse
- Icebergs que han volcado mostrando su parte inferior, antes sumergida
- Grietas profundas en glaciares, donde la luz penetra y rebota en el hielo puro
- Lagos y lagunas de deshielo donde el agua con sedimentos glaciares toma un tono turquesa
Donde verlos desde Punta Arenas
Los barcos y vuelos que salen desde Punta Arenas te llevan a la peninsula antartica, donde hay numerosos glaciares con frentes de hielo azul. Algunos lugares donde se ven especialmente bien:
- Canal de Lemaire: conocido como "Kodak Gap" por la cantidad de fotos que se toman alli. Los glaciares a ambos lados muestran hielo azul intenso.
- Bahia Paraiso: frente glaciar con tonos azules y blancos contrastantes.
- Isla Petermann: icebergs azules flotando en aguas tranquilas.
- Estrecho de Bransfield: icebergs tabulares de todos los tamanos y colores.
Si viajas en air-cruise desde Punta Arenas, veras estos paisajes durante las navegaciones y desembarcos. En un vuelo full day, el tiempo es limitado pero alcanzas a ver glaciares desde la costa.
Que ver en cada tipo de viaje
| Tipo de hielo | Donde verlo | Mejor oportunidad |
|---|---|---|
| Hielo blanco (nieve compacta) | Superficie de glaciares, laderas, campos de nieve | Caminata sobre glaciar, desembarco |
| Hielo azul (hielo puro comprimido) | Frentes de glaciares, icebergs volcados, grietas | Navegacion en zodiac, paseo en barco |
| Hielo turquesa | Lagunas de deshielo, sedimentos glaciares | Desembarco, vuelo panoramico |
| Icebergs tabulares | Estrecho de Bransfield, mar de Weddell | Navegacion en crucero o air-cruise |
Para informacion general sobre los paisajes que veras, visita nuestra guia principal de viaje a la Antartica desde Punta Arenas.
Preguntas frecuentes sobre el color del hielo antartico
El hielo azul es mas frio que el blanco?
No necesariamente. La temperatura del hielo depende de su ubicacion y profundidad, no de su color. El hielo azul suele ser mas antiguo y estar mas profundo, pero no es inherentemente mas frio.
Por que algunos icebergs tienen rayas azules?
Las rayas o vetas azules en icebergs se forman cuando el agua de deshielo se filtra en grietas y se congela sin burbujas de aire, creando capas de hielo puro que se ven azules.
Se puede caminar sobre hielo azul?
Depende del lugar. En los desembarcos guiados se camina sobre nieve compacta o hielo blanco. El hielo azul suele estar en frentes de glaciares o icebergs, donde no se permite caminar por seguridad.
Es cierto que el hielo azul es mas antiguo?
Si. El hielo azul ha pasado por miles de anos de compresion. El hielo que ves en la superficie de un glaciar puede tener decadas o siglos de antiguedad, pero el hielo azul profundo puede tener miles o incluso decenas de miles de anos.
El hielo blanco se vuelve azul con el tiempo?
Si, si se comprime lo suficiente. El proceso de transformacion de nieve a hielo de glaciar (firn) y luego a hielo denso y puro toma miles de anos. No lo veras cambiar durante tu viaje, pero el hielo azul que ves hoy empezo como nieve blanca hace milenios.
Si este tipo de contenido te interesa y quieres planificar un viaje para verlo en persona, revisa el presupuesto estimado y solicita informacion a los operadores que ofrecen viajes desde Punta Arenas.
Deja una respuesta