Coigüe de Magallanes: características, hábitat y curiosidades
El Coigüe de Magallanes, conocido científicamente como Nothofagus betuloides, es un árbol nativo de la región de Magallanes en el sur de Chile y Argentina. También se le conoce como Coihue de Magallanes, Coihue magallánico, o simplemente Coigüe. Este árbol siempreverde pertenece a la familia de las fagáceas y se destaca por su impresionante belleza y su notable resistencia a condiciones climáticas extremas.
Descripción del Coigüe de Magallanes
El Coigüe de Magallanes es un árbol frondoso que puede alcanzar alturas de hasta 30 metros. Su tronco es columnar, recto y robusto, con un diámetro de hasta 2,5 metros. La corteza es delgada, de color gris oscuro con grietas longitudinales poco profundas, que ofrece una protección efectiva contra las inclemencias del clima.
Este árbol presenta una copa angosta o redondeada y una ramificación de forma estratificada. Sus hojas son ovaladas y de un verde intenso que cambia a tonalidades amarillentas y anaranjadas durante el otoño. En primavera, el coihue magallánico muestra pequeñas flores amarillas que contribuyen a su atractivo estético.
En su ambiente natural, el Coigüe de Magallanes tolera inviernos crudos y la ausencia de calor en verano, encontrándose a menudo en terrenos montañosos, inclinados y rocosos. Es capaz de soportar temperaturas inferiores a −15 °C y se encuentra hasta 1000 metros sobre el nivel del mar. Un ejemplar notable de este árbol fue encontrado en el sur de la isla Hornos, lo que lo convierte en el árbol más austral del mundo.
Lugares donde encontrar coihue
Parque Nacional Torres del Paine: Aunque no está directamente en Punta Arenas, este famoso parque se encuentra a unas 3-4 horas en automóvil desde la ciudad y es uno de los mejores lugares para ver el Coigüe de Magallanes en su hábitat natural.
- Reserva Nacional Magallanes: Ubicada al norte de Punta Arenas, esta reserva es otro lugar donde puedes encontrar bosques con Coigüe de Magallanes.
- Bosques cercanos a la ciudad: En los alrededores de Punta Arenas, especialmente en áreas más elevadas y cercanas a la cordillera, se pueden encontrar fragmentos de bosques que incluyen Coigüe de Magallanes.
- Áreas protegidas y senderos: Algunas áreas protegidas y senderos alrededor de Punta Arenas, como los que se encuentran en la Región de Magallanes, pueden tener presencia de este árbol.
- Jardines botánicos y arboretos: Aunque menos comunes, algunos jardines botánicos y arboretos en la región pueden tener muestras de Coigüe de Magallanes, ya sea en exposiciones permanentes o en colecciones de árboles nativos.
Distribución y Hábitat
En Chile, el Coigüe de Magallanes se distribuye desde Chiloé (45° lat S) hasta Puerto Williams o Isla Navarino, cubriendo las regiones XI y XII. En Argentina, se encuentra desde el sur de Chubut hasta Tierra del Fuego. En su hábitat natural, el coihue de Magallanes prospera en bosques siempreverdes de la Patagonia y Tierra del Fuego, donde juega un papel esencial en la conservación del suelo y la regulación del ciclo hidrológico.
Este árbol es parte integral de los bosques templados lluviosos de la región, donde su presencia contribuye a la biodiversidad y proporciona alimento y refugio a diversas especies de fauna, como aves, mamíferos e insectos. Su corteza y ramas también sirven de hábitat para líquenes y musgos.
Conservación
El Coigüe de Magallanes no enfrenta problemas graves de conservación, ya que está presente en varias áreas protegidas de la zona austral. Entre estas áreas destacan los parques nacionales Puyehue, Chiloé, Laguna San Rafael, Torres del Paine y Cabo de Hornos. La conservación de este árbol es vital para mantener la biodiversidad de la región y asegurar la salud de los ecosistemas locales.
Preservar este árbol es crucial para mantener la biodiversidad de la región y asegurar el equilibrio de los ecosistemas locales.
- Mueblería: La madera del Coigüe de Magallanes se utiliza en la fabricación de muebles. Su color rosáceo y la textura fina hacen que sea apreciada para piezas de mobiliario elegantes y duraderas.
- Construcción: Debido a su dureza y resistencia, la madera de Coigüe es empleada en la construcción, especialmente en la fabricación de estructuras y elementos decorativos.
- Carpintería: Se usa en carpintería para crear acabados y detalles decorativos en interiores. Su resistencia a la deformación y a la abrasión la hacen ideal para suelos y revestimientos.
- Escultura: La madera de Coigüe también es apreciada por los artesanos y escultores debido a su capacidad para ser trabajada y pulida, lo que permite la creación de esculturas y arte decorativo.
- Artesanía y objetos decorativos: Además de la mueblería y construcción, la madera se emplea en la fabricación de objetos decorativos y artesanías que aprovechan sus características estéticas y durabilidad.
- Construcción naval tradicional: Aunque menos común hoy en día, históricamente se ha utilizado en la construcción de embarcaciones y otros elementos relacionados con la navegación debido a su resistencia y durabilidad.
- Corteza para usos tradicionales: La corteza del Coigüe también tiene aplicaciones tradicionales entre los pueblos originarios, como en la fabricación de antorchas y herramientas.
Anecdotario
Este árbol ha sido parte de la cultura de los pueblos canoeros del extremo sur, como los Kaweshkar y Yahgan, quienes utilizaban su corteza para fabricar embarcaciones. Los Selknam también empleaban la madera de coihue para hacer arpones y la corteza para antorchas de caza. En los bosques siempreverdes de Magallanes, el Coigüe de Magallanes domina el paisaje, resistiendo las rigurosas condiciones climáticas de la región.
Formación Boscosa
La formación boscosa donde se encuentra el Coigüe de Magallanes es densa y alta, dominada por este árbol, que alcanza entre 20 y 25 metros de altura y cubre aproximadamente un 50% del área. Frecuentemente, se encuentra acompañado de Drimys winteri (canelo) y otras especies como Maytenus magellanica (leña dura) y Podocarpus nubigena (mañío). Los estratos herbáceos en el suelo incluyen helechos como Hymenophyllum secundum y H. seselifolium, así como diversas especies de musgos y hepáticas.
El Coigüe de Magallanes presenta una baja regeneración natural en su hábitat, con una estructura arbórea simple y una densa cobertura de su dosel que limita la entrada de luz. Sin embargo, en áreas devastadas por eventos naturales, como derrumbes, el nivel de regeneración puede ser alto, con más de 100 plantas por metro cuadrado en ciertos sectores.
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